 中国有一句俗语,叫做“黄金有价玉无价”.一般来说,人们对这句话中“无价”二字的理解是:玉石是极其珍贵的,其价值远远超过了黄金.管仲曰:“先王以珠玉为上币,黄金为中币,刀布为下币.”（《管子》当然,关于玉石的价值问题,人们 为津津乐道的例子来自于司马迁的《史记》.据《史记》载:“赵惠文王时,得楚和氏璧.秦昭王闻之,使人遗赵王书,愿以十五城请易璧.”这就是“价值连城”的和氏璧.秦始皇统一天下后,终于得到了和氏璧.他令丞相李斯题写,公孙寿篆刻“受命于天,既寿永昌”八字于其上,和氏璧也因此而成为了国宝玉玺.在历史上的朝代变迁中,皇帝必须拥有了国宝玉玺,才是所谓的真命天子,才算真正地一统天下。 据《礼记·玉藻》载:“古之君子必佩玉,右徵角,左宫羽,趋以采齐,行以肆夏,周还中规,折还中矩,进则揖之,退则扬之,然后玉锵鸣也.故君子在车,则闻鸾和之声,行则鸣佩玉,是以非辟之心,无自入也.”又载:“凡带必有佩玉,唯丧否.佩玉有冲牙,君子无故,玉不去身,君子于玉比德焉.天子佩白玉而玄组绶,公侯佩山玄玉而朱组组绶,大夫佩水苍玉而纯组绶,世子佩瑜玉而綦组绶,士佩软而组绶,孔子佩象环五寸而綦组绶.”不仅如此,古人还将玉作为“六瑞”以求安邦治国.据《周礼·大宗伯》载:“以玉作六器,以礼天地四方.以苍璧礼天,以黄综礼地,以青圭礼东方,以赤璋礼南方,以白琥礼西方,以玄磺礼北方。”
“君子无故,玉不去身”.可见玉石在古人心目中的重要地位！即使是到了近现代,中国人尊玉、爱玉、佩玉、玩玉和藏玉的习惯依然如故.清末民初的赵汝珍就曾经在《古玩指南》一书中描述过时人爱玉的风尚:“凡京中之中上等社会人物,无不腰缠累累、叮叮当当者.居则以玉为消遣之品,行则以玉为表示富贵之征；朋友相见,必以所得之玉相夸示,集会谈话,必以玉为主要论题.居家无玉,宛如非士夫之宅第；服饰无玉,直同非完整之衣履；身上无玉,似不便与友朋相会；无玉之知识,直不能插入友朋集会之谈话.玉之重要如此,故社会人士无不竭力以求之者。” 之所以会这样,正如许慎在《五经通义》所诠释的那样:“温润而泽,有似于智；锐而不害,有似于仁；抑而不挠,有似于义；有瑕于内必见于外,有似于信；垂之如坠,有似于礼.”郭宝钧也在《古玉新诠》中指出:“抽绎玉之属性,赋以哲学思想而道德化；排列玉之形制,赋以阴阳思想而宗教化；比较玉之尺度,赋以爵位等级而政治化.”举例来说,许慎认为,玉有“五德”,即:“润泽以温,仁之方也；鳃理自外,可以知中,义之方也；其声舒扬,专以远闻,智之方也；不挠而折,勇之方也；锐廉而不伎,洁之方也.象三玉之连.其贯也.凡玉之属皆从玉.”（《说文解字》而管仲认为,玉有“九德”,即:“温润以泽,仁也；邻以理者,智也；坚而不蹙,义也；廉而不刿,行也；鲜而不垢,洁也；折而不挠,勇也；瑕适皆见,精也；藏华光泽并能而不相陵,容也；叩之,其声清团彻远,纯而不杀,辞也.”（《管子》 孔子则认为,玉有“十德”:“君子比德于玉焉,温润而泽,仁也；廉而不刿,义也；垂而如坠,礼也；叩之其声清越,以长其终,诎然乐也；瑕不掩瑜,瑜不掩瑕,忠也；孚尹旁达,信也；气如白虹,天也；精神贯于山川,地也；圭璋特达,德也；天下不贵者,道也.”（《礼记·聘义》在古人眼里,君子应该具备的品德,玉都具备了.所以,《诗经·秦风》里有一句诗,叫做“言念君子,温其如玉”.这样看来,“古之君子必佩玉”的风尚之所以流行,也就不足为怪了。
不仅如此,在传统中医眼里,玉石还具有神奇的保健功能和医疗功效.据《神农本草经》载:“玉乃石之美者,味甘性平无毒.”又载:“能生津止渴,除胃中之热,平烦懑之气.滋心肺,润声喉,养毛发.”明代的李时珍在《本草纲目》中则称,”玄真者,玉之别名也.服之令人身飞轻举,故曰:服玄真,其命不极.“玉还可以“安魂魄,疏血脉,润心肺,明耳目,柔筋强骨”.又载:“玉屑是以玉石为屑.气味甘平无毒.主治除胃中热,喘息烦懑,止渴,屑如麻豆服之,久服轻身长年.能润心肺,助声喉,滋毛发.滋养五脏,止烦躁,宜共金银、麦门冬等同煎服,有益。” 在中国的传统文化中,玉一直是美好、富贵和高雅的象征.因此,中国古代的文人常用“玉”来比喻许多美好的事物.例如,用玉女、玉人、玉面等词来称赞女子；用玉府、玉堂、玉楼等词来称赞住处；用玉衣、玉帛、玉食等词来称赞衣食.使许多人、景、物都因之增辉生色.正是由于以上这些原因,中国人对玉石的情感极其微妙,态度耐人寻味！即使如此,在我们看来,“黄金有价玉无价”其实并不是指玉石的价值远远高过黄金,而意味着黄金的价值容易确定,玉石的价值则难以评断.首先,这是因为玉石的种类繁多.正如许慎在《说文解字》中所说:“玉,石之美者.”换句话说,自然天成、质地坚硬、细腻温润、色泽晶莹的美石,都可以归入玉石之列.按照这个标准,古人心中的玉,不仅包括透闪石,而且包括玛瑙、水晶、琥珀、蛇纹石、绿松石、孔雀石、红宝石、绿宝石等美石。
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