 中华玉石文化有着悠久的历史，在漫长的中华玉石文化历史长河中， 为耀眼的当属白玉文化和翠玉文化了！白玉文化是中华玉石文化的精髓，宣扬的是以白为美的玉石文化道德观。在《说文解字》中提到玉有“仁”、“义”、“智”、“勇”、“洁”五德。古人对白玉的美誉，也形象地运用于对女子的文字赞美之中，如冰清玉洁、冰肌玉骨、守身如玉、花容玉貌、仙姿玉貌、如花似玉、纤纤玉手、婷婷玉立等等。
白玉文化在我国流传至少已经有几千余年的历史，而作为翠玉文化的翡翠则是在明末清初才出现的。缅甸翡翠的发现，也有不同的说法。英国人伯朗氏认为是13世纪由中国云南驮夫发现的，也有西方人进一步祥述翡翠这名称原意与当时翡翠的发现有关，认为中国驮夫由西南丝绸之路回返途中，在乌龙江拾石以平衡骡身，结果回腾冲时切开发现与中国新疆玉不同，称之“非翠”石。而据张竹邦先生(1995)考证认为，缅甸翡翠发现时间可到五百年前的明朝期间。在元明两代，翡翠产地的当地人仍处于刀耕火种的部落时期，不可能把翡翠当作宝物。在明朝洪武开边三征麓川后，汉人涌入高黎贡山及以西地区，带来大量玉文化知识，才使翡翠的发现有了经济和文化基础；在明朝末期，翡翠作为一种工艺品和装饰品，其质量鉴定、加工、价格体系已逐步成熟；而在清朝时期，随着上至帝王百官、下到黎民百姓对翡翠的珍爱，使翡翠成为十分珍贵的玉石宝物，其贵重程度几乎胜过了流传百世的新疆和田白玉，成为盛世珍宝。牛秉铁先生在其《翡翠史话》书中认为，“周朝时有翡翠，汉朝也有翡翠，但直到明朝末年才是鲜见的稀有宝物……”翡翠制品在我国盛行，是清朝的事了，以上说法比较合乎逻辑。
可以说，在清朝以前我国的玉石文化主要流传的是白色为美的白玉文化道德观。但自清朝以来，人们在传承传统的白玉文化观的同时，以绿色为美的翠玉时尚文化观也逐渐盛行。绿色作为一种新潮和时尚逐渐被人们认同，佩戴翡翠称为当时帝王百官甚至黎民百姓的追崇，甚至对绿色翡翠的喜好程度可以远远超过了白玉。一个满绿的翡翠手镯价值可以达到几百万甚至几千万，这是白玉远不可及的。为什么传承了几千年白玉文化观念的中华玉石文化，仅在短短的200余年间的清朝以后就随着翡翠的出现就发生了迅速的改变？而且其改变速度远远超过了文字记载的变更，这让人们始料不及，分析其中变化的原因之一，笔者认为这与翡翠的本身特征和翡翠出现的社会背景有着密切的关系。
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