 树化玉是玉化的硅化木。它属于硅化木，又因其晶莹剔透的外表而区别于普通硅化木。在漫长的地史过程中，大片的原始森林被博大的自然力量埋葬于地下。在高压、低温并且无氧环境下浸泡于二氧化硅的环境中，树木中的碳元素逐渐被二氧化硅替代，并部分保留了树木的某些原始特征，并纳入周围岩层的某些矿物元素，形成缤纷的色彩物质，这就是硅化木，也叫做木化石。而后漫长的地质时期，在温压的不断变化中，硅化木木发生了差异的变质作用，重新结晶，主要成分转换为蛋白石玉髓，这就是树化玉，也叫木化玉。
树化玉与玉相比的特点 *，从外形看，它是段树木，它保持了树木所有的外形特征，它向人们所展示的树皮、树杈、树节、树结、木材纤维，无不保存了树木的原有形态。这种大自然流露出来的朴实、厚重、沧桑的外形是普通璞玉所没有的，璞玉向我们展示的往往只是圆滑、随意、鹅卵石或不规则石块般的外表。 第二，从剖面形状看，它首先是一段树木。它清晰完整地保持了树木原有的年轮、纹理、蛀洞，是古代树木内质形态的完整保留。通过显微镜，人们甚至还可发现树木韧皮组织形成的层细胞、细胞壁、输水导管的形状痕迹。而玉往往是一块排列整齐、结构极为单一的矿石。它虽然也有纹理，但这种纹理是自然产生的，具有很强的随意性，主要价值体现在供人欣赏。 第三，从色泽上看，由于树化玉的形成是一个原木质纤维、炭质被矿物质逐渐置换替代的过程，由于各个地区、各个历史时期置换替代的矿物质的差异造成了树化玉色彩的五彩缤纷，往往比普通玉石更加丰富。树化玉主要有白、灰、黄、褐、红、紫、绿、黑、蓝等颜色；而玉一般显示出的是白色向绿色过渡的各种颜色，一直到鲜艳夺目的翠绿。虽然也有其他颜色，如青灰、黄、红、黑，但数量较少，因此通常一提到玉，我们首先想到的便是绿色或白色。
第四，从资源上看，二者虽然都是稀有矿藏，但树化玉的妙处在于，每棵树化玉的形态、色泽、内质、纹理千姿百态，变幻莫测。要找到二棵色泽、纹理、形状、种水、大小相近的树化玉，简直就像大海里捞针。就是把同一棵树化玉锯成几段，其树理、色泽、形状仍是各有千秋。因此，你所喜欢的树化玉往往就是一块可遇不可求的人间绝品。而人们却可容易地找到两颗甚至一批相近或相似的玉石翡翠。 第五，从用途上看，首先，树化玉是大自然形成的植物化石，是一部研究远古气象、其他生物和地理资料的书籍，有着珍贵的考古和科研价值。其次，在工艺上树化玉不仅可以制作雕饰、挂件、摆件等小型装饰品，还可制作大型雕件。 可贵的是它的奇特，人们往往不加修饰直接将它作为庭院的点缀，或者作为吉祥安宁的象征供在家中作为镇宅之宝石。而玉石很少有科考价值，一般只能雕琢成小摆件、首饰、挂件等小件装饰品。人们在欣赏它漂亮质地的同时，主要是欣赏它的雕琢工艺。
但是，光从树化玉和玉石的质地看，它们的流光溢彩、晶莹透亮，抚之温润腻手、舒适恬爽的感觉是一样的，且从矿物质本身的成分、硬度、密度等多项物理属性分析，它们也是大同小异。
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